Crassula ‘Templo de Buda’

Identificación botánica de Crassula ‘Templo de Buda’

Nombre botánico: Crassula ‘Buddha’s Temple’

Familia: Crassulaceae Juss.

Género: Crassula L.

Tipo: Híbrido hortícola

Procedencia: Hortícola (California, EE.UU.)

Parentales: Crassula pyramidalis Thunb. × Crassula perfoliata L. var. falcata (J.C.Wendl.) Toelken

Conoce esta planta

Crassula ‘Buddha’s Temple’ es un híbrido hortícola del género Crassula, perteneciente a la familia Crassulaceae.

No es una especie natural: fue creado intencionalmente en 1959 por el botánico y horticultor estadounidense Myron Kimnach, a partir del cruce de Crassula pyramidalis Thunb. y Crassula perfoliata L. var. falcata (J.C.Wendl.) Toelken, dos especies sudafricanas de hábitats áridos.

El resultado fue una planta que no existe en ningún rincón del planeta, pero que desde su creación ha conquistado colecciones de todo el mundo gracias a una geometría difícil de ignorar.

En el comercio especializado circula también bajo los sinónimos Crassula cv. Kimnachi y Crassula cv. Myron Kimnach, nombres establecidos por el propio Kimnach. Conviene conocer otra confusión habitual: algunos vendedores la listan como Crassula pyramidalis ‘Buddha’s Temple’, nomenclatura incorrecta que da a entender que se trata de un cultivar de pyramidalis cuando en realidad es un híbrido independiente entre dos especies distintas.

Origen y distribución natural

Crassula ‘Buddha’s Temple’ no existe en estado silvestre.

Es una planta de origen exclusivamente hortícola, nacida en Berkeley (California, EE.UU.) en 1959, y no tiene distribución geográfica natural propia.Crassula pyramidalis

Sus parentales, en cambio, sí son plantas silvestres con distribución bien documentada.

Crassula pyramidalis Thunb. crece de forma natural en las provincias sudafricanas de Western Cape, Northern Cape y Eastern Cape, principalmente en el Southern Great Karoo, desde las Bokkeveld Mountains hasta Somerset East.

Crassula perfoliata L. var. falcata es endémica de Sudáfrica, distribuida desde las Groot Winterhoek Mountains (Western Cape) hasta Mthatha (Eastern Cape), en acantilados y valles fluviales secos.

Ambos parentales comparten un origen geográfico común: las regiones áridas del sur de África. ‘Buddha’s Temple’ es, en ese sentido, una síntesis artificial de ese mundo, pero no forma parte de él.

Morfología y rasgos distintivos de Crassula ‘Templo de Buda’

La característica más llamativa de Crassula ‘Buddha’s Temple’ es su arquitectura.

Las hojas, densamente apiladas en pares opuestos y cruzados, disposición que los botánicos denominan decusada, forman columnas de sección cuadrangular de unos 4 cm de lado cuya silueta recuerda, de forma tan precisa que resulta difícil no reconocerla, los tejados escalonados de una pagoda o templo budista.

Cada par de hojas sobresale ligeramente del anterior, con los extremos curvados hacia arriba, repitiendo el mismo ritmo hasta el ápice de la columna.

Vista desde arriba, cada grupo de cuatro hojas dibuja una cruz perfecta. Vista de lado, la columna entera parece una reproducción vegetal de una arquitectura milenaria.

Las hojas son gruesas, anchas y de forma acorazonada, con extremos que se elevan ligeramente.

Su color es gris plateado a gris verdoso, cubierto por una capa pruinosa, un recubrimiento ceroso blanco, fino y polvoriento, heredada del parental C. perfoliata var. falcata.

Esta pruina es un rasgo diagnóstico clave y, al mismo tiempo, extremadamente delicada: desaparece de forma irreversible al contacto directo con los dedos o al riego sobre el follaje, y no se regenera. Para preservarla, lo más recomendable es regar por inmersión del tiesto en lugar de hacerlo sobre el follaje, y minimizar la manipulación directa de las hojas.

La planta crece inicialmente de forma solitaria. Con el tiempo puede ramificar lateralmente, produciendo columnas subsidiarias desde distintos niveles del tallo principal. Ocasionalmente aparecen columnas de cinco o seis ángulos en lugar de los habituales cuatro, variabilidad que procede de la diversidad intrínseca de Crassula pyramidalis como parental.

El sistema radicular merece mención aparte: es fibroso, superficial y relativamente débil en relación al volumen aéreo que la planta desarrolla. Esta condición, consecuencia de su origen como híbrido artificial sin tiempo evolutivo para desarrollar un sistema de anclaje robusto, puede provocar cierta inestabilidad física en ejemplares maduros.

Crecimiento y evolución a lo largo del tiempo de Crassula ‘Templo de Buda’

Crassula ‘Buddha’s Temple’ crece lentamente.

En condiciones de cultivo normales, las columnas pueden alcanzar hasta 15 cm de altura, aunque su forma más compacta y geométrica se aprecia sobre todo en los primeros años de vida. Con el tiempo, la base del tallo tiende a sufruticarse, a volverse levemente leñosa, y la planta puede perder algo de la precisión geométrica que la caracteriza en etapas tempranas.

Un aspecto de su comportamiento a largo plazo que conviene conocer es la tendencia monocárpica heredada del parental Crassula pyramidalis: esta especie florece una sola vez en su vida y muere tras hacerlo.

Aunque ‘Buddha’s Temple’ no manifiesta necesariamente esta característica de forma tan extrema, sí tiende a degradarse y desorganizarse con los años, haciendo de la renovación periódica por esquejes una parte natural del ciclo de vida de esta planta en cultivo.

Crecimiento y evolución a lo largo del año de Crassula ‘Templo de Buda’

En climas templados, el período de crecimiento activo se concentra en primavera y verano. Durante el otoño e invierno el ritmo se ralentiza de forma notable. La planta no desarrolla coloraciones espectaculares con las estaciones como hacen otras suculentas: su gris verdoso se mantiene relativamente constante, aunque en épocas de menor luz pueden aparecer bordes sutilmente amarillentos o rosados en las hojas.

El factor que más condiciona la evolución visible a lo largo del año es la luz.

Cuando la planta no recibe suficiente, los nuevos tramos de columna crecen estirados y separados, fenómeno conocido como etiolación, y pierden la compacidad escalonada que define su aspecto. Esta deformación es irreversible en los tramos ya formados: los segmentos etiolados no vuelven a compactarse. Ante esta situación, la única solución real es esquejar y comenzar de nuevo.

Esta planta tiene una sensibilidad especial a la podredumbre de tallo. La combinación de calor elevado, humedad ambiental alta y ventilación insuficiente es su mayor factor de riesgo, más acusado que en otras crásulas y especialmente relevante en cultivo de interior durante los meses de verano.

Floración y reproducción de Crassula ‘Templo de Buda’

Las flores de Crassula ‘Buddha’s Temple’ aparecen en una cima apical densa y redondeada en el extremo de cada columna.

Los capullos son de color rojo intenso, y se abren revelando flores pequeñas, estrelladas, de color rosa pálido que se aclara hasta casi el blanco conforme maduran. Aunque las fuentes especializadas señalan que puede florecer en cualquier época del año si las condiciones son favorables, en cultivo lo más habitual es que la floración ocurra entre finales de invierno y primavera temprana.

La floración tiene una implicación biológica que conviene entender: Crassula pyramidalis, uno de los parentales directos, es una especie monocárpica que florece una sola vez en su vida y muere tras hacerlo. Esta característica puede transmitirse parcialmente al híbrido, explicando por qué ‘Buddha’s Temple’ tiende a deteriorarse tras florecer y por qué la renovación periódica por esquejes de tallo es especialmente relevante en este cultivar.

Información adicional

La historia de ‘Buddha’s Temple’ no puede separarse de la de su creador. Myron Kimnach (26 de diciembre de 1922 – 21 de septiembre de 2018) fue botánico, horticultor y curador emérito de los Huntington Botanical Gardens de San Marino, California, donde dirigió el jardín entre 1962 y 1986.

Fue cofundador del International Succulent Institute (ISI) en 1958 y publicó más de 100 artículos científicos, especializado en Crassulaceae del Nuevo Mundo y cactáceas epífitas. En 2017, en reconocimiento a su obra, se nombró en su honor el género Kimnachia. La planta que nos ocupa la creó en 1959, mientras trabajaba en la Universidad de California en Berkeley, y fue distribuida probablemente a través del ISI sin registro formal de patente.