Selenicereus anthonyanus

Identificación botánica de Selenicereus anthonyanus

Nombre botánico: Selenicereus anthonyanus (Alexander) D.R.Hunt

Familia: Cactaceae

Género: Selenicereus

Tipo: Especie natural

Procedencia: México (Chiapas, Oaxaca, Tabasco, Veracruz)

Sinonimia: Cryptocereus anthonyanus Alexander (1950) — nombre original y basiónimo

Hábito de crecimiento: Cactus epífito trepador; en cultivo en maceta colgante

Longitud de tallos: 60–90 cm en maceta colgante; hasta 1 m o más en la naturaleza

Anchura de tallos: 7–15 cm

Floración: Finales de primavera – principios de verano; nocturna, una sola noche al año

Conoce esta planta

Selenicereus anthonyanus es un cactus epífito del sur de México con uno de los tallos más reconocibles de toda la familia Cactaceae.

Plano, dentado a ambos lados, con lóbulos alternos profundos que recuerdan a las espinas de un pez o a los dientes de una sierra: de ahí sus nombres populares en inglés, Fish Bone Cactus o Ric Rac Cactus. En español se conoce como Pitayita Nocturna, nombre que anticipa lo más extraordinario de esta planta: sus flores solo duran una noche.

Pertenece al género Selenicereus, un grupo de cactus trepadores y epífitos de flores nocturnas grandes.

Este mismo género incluye la famosa Reina de la Noche (Selenicereus grandiflorus), aunque S. anthonyanus es una especie diferente con personalidad propia.

Durante muchos años se comercializó y publicó bajo su nombre antiguo Cryptocereus anthonyanus. Si encuentras ese nombre en etiquetas o catálogos de proveedores, se trata exactamente de la misma planta.

En maceta colgante, los tallos caen de forma natural y crean una cortina vegetal de efecto inmediato. Es una planta de interior robusta y de crecimiento rápido para lo que suele ser un cactus, capaz de sorprender con una floración nocturna y perfumada si las condiciones le son favorables.

Origen y distribución natural

Selenicereus anthonyanus es endémica del sur de México.

Su área de distribución abarca cuatro estados: Chiapas, Oaxaca, Tabasco y Veracruz, todos ellos en la franja tropical húmeda del Golfo y el Pacífico sur.

La localidad tipo, el punto donde fue colectada por primera vez, se sitúa en Pico Carrizal, a unos 19 km al norte de Ocozocuautla, en Chiapas. Fue allí donde el botánico y explorador Thomas MacDougall la encontró en febrero de 1946. No disponía de flores en ese momento y no pudo determinar la especie. Sin embargo, solo cuatro años después, cuando los ejemplares florecieron en cultivo, se pudo describir formalmente.

Altitudinalmente, la especie se distribuye entre los 180 y los 700 m s.n.m., una franja de tierras bajas y medias tropicales que contrasta claramente con el rango de su especie más confundida, Disocactus anguliger, que vive entre 1.100 y 1.800 m.

Hábitat y entorno natural

La especie vive en la selva baja perennifolia húmeda del sur de México.

Un entorno de dosel cerrado, temperatura estable y humedad alta durante todo el año, sin estación seca severa. POWO clasifica su bioma como tropical estacionalmente seco, aunque dentro de ese bioma ocupa los sectores más húmedos y umbríos.

En la naturaleza se comporta como epífita trepadora: sube por los troncos de los árboles apoyándose en raíces adventicias que produce a lo largo de sus tallos. Su objetivo es alcanzar las capas más iluminadas del dosel.

Cuando no encuentra soporte arbóreo adecuado, puede adaptarse y crecer a nivel del suelo, aunque ese no es su hábito preferente.

El sustrato natural es la corteza de árbol con acumulación de materia orgánica: bien aireado, muy drenante, rico en humus. Ese origen explica por qué en cultivo tolera mal el encharcamiento y agradece sustratos ligeros, similares a los usados con orquídeas o bromelias.

Morfología y rasgos distintivos

Lo primero que llama la atención de este cactus es la forma del tallo.

Selenicereus anthonyanus produce tallos planos, de 7 a 15 cm de anchura, con lóbulos alternos profundos a ambos lados de un nervio central. Los lóbulos miden entre 25 y 45 mm de longitud y de 10 a 16 mm de anchura. Son relativamente puntiagudos y firmes, más que los de otras especies de apariencia similar.

El color es verde brillante a verde amarillento, con la epidermis lisa.

Los tallos son más rígidos de lo que pueden parecer en foto, tienen una consistencia carnosa pero con estructura, muy diferente a la flexibilidad de Disocactus anguliger. Esa rigidez es uno de los rasgos diferenciadores más fáciles de identificar con la planta en mano.

Un detalle clave, S. anthonyanus tiene espinas.

Tres espinas cortas de unos 5 mm por areola, situadas en los senos entre los lóbulos. Son discretas, pero están. Esto la distingue directamente de D. anguliger, que es prácticamente inerme. Las areolas son pequeñas y hundidas, próximas al nervio central.

A lo largo de los tallos aparecen raíces adventicias en pequeño número. Son el vestigio de su vida como trepadora: en la naturaleza le sirven para fijarse a la corteza de los árboles. En maceta colgante quedan como un rasgo curioso, sin función práctica.

Crecimiento y evolución a lo largo del tiempo

Para ser un cactus epífito, S. anthonyanus crece rápido.

Los tallos alcanzan sin dificultad los 60–90 cm desde el borde de la maceta, y ejemplares bien establecidos pueden superar el metro. Ese ritmo de crecimiento la hace visualmente gratificante desde los primeros meses.

Con el tiempo, el tallo principal engorda y se vuelve más leñoso en la base. Las ramificaciones laterales aparecen en grupos a intervalos a lo largo del tallo principal, dando a la planta una estructura cada vez más densa y voluminosa. Un ejemplar maduro en maceta colgante puede llegar a ser bastante llamativo sin haber florecido nunca.

Es una planta perennifolia: no pierde los tallos de manera estacional. El aspecto es constante todo el año, sin cambios drásticos de estructura.

Crecimiento y evolución a lo largo del año

La actividad principal se concentra en primavera y verano.

Es en primavera temprana cuando la planta responde al aumento de luz con mayor vigor vegetativo. Si va a florecer, es también en este momento cuando empiezan a asomar los capullos.

En verano continúa el crecimiento de nuevos tallos.

En otoño el ritmo se ralentiza de forma natural. El invierno es su periodo de reposo relativo: la planta sigue verde y activa en apariencia, pero crece poco.

La temperatura mínima que tolera en la naturaleza ronda los 4 °C, aunque en cultivo interior es raro que se llegue a esos extremos.

Floración y reproducción

La floración de S. anthonyanus es uno de esos eventos que, cuando ocurre, resulta difícil de olvidar.

Las flores se abren al anochecer, duran una sola noche y desprenden una fragancia intensa y dulce.

Miden entre 10 y 12 cm de longitud y pueden alcanzar los 20 cm de diámetro cuando están completamente abiertas.

La combinación de colores es elegante: los tépalos externos son de color púrpura, y los internos, más numerosos y extendidos, son de un crema luminoso con márgenes púrpura en la base.

El pericarpelo, la estructura que envuelve la base de la flor, está cubierto de pequeños tubérculos con espinas pálidas: otro rasgo que diferencia a esta especie de D. anguliger, cuyo pericarpelo es completamente liso.

La polinización natural se atribuye a murciélagos, un polinizador coherente con la apertura nocturna, el gran tamaño de la flor y la fragancia intensa.

Si se produce polinización, el fruto es ovoide, de unos 6 × 5 cm, verde oscuro y también fragante, con semillas negras de 2 × 1,5 mm.

Hay que ser honesto sobre las expectativas, muchos ejemplares en cultivo no llegan a florecer nunca, o lo hacen de forma muy esporádica. La floración se produce una vez al año, si acaso.

Los especímenes con las raíces muy ajustadas al tiesto y sustrato algo pobre tienen mayor tendencia a producir yemas. El aumento de luz en primavera temprana también ayuda. Pero incluso cumpliendo todas esas condiciones, la floración no está garantizada.

Esta planta se cultiva principalmente por sus tallos.

Información adicional

Una planta descubierta tarde, en un lugar bien conocido

La historia de S. anthonyanus empieza en febrero de 1946, cuando el explorador botánico Thomas MacDougall la colectó en Pico Carrizal, Chiapas.

La zona era botánicamente conocida, lo que hace más llamativo que la especie hubiera pasado inadvertida hasta entonces. Sin flores era difícil de identificar; MacDougall pensó que podría ser un pariente de Epiphyllum anguliger y no pudo confirmar la identidad.

Los ejemplares colectados llegaron a los invernaderos del Dr. Harold E. Anthony, mastozoólogo y conservador del American Museum of Natural History, en Nueva Jersey. Fue allí donde la planta floreció por primera vez en cultivo, en junio de 1950.

Con las flores ya disponibles para el estudio, el botánico Alexander pudo describirla formalmente ese mismo año, creando el género monoespecífico Cryptocereus, del griego kryptos, «oculto», para acomodarla. El epíteto anthonyanus honra al Dr. Anthony, en cuyo invernadero la especie reveló su identidad.

En 1989, D.R.Hunt la transfirió al género Selenicereus, nombre que combina Selene (la diosa griega de la luna) con cereus (antorcha, en latín): una referencia directa a su floración nocturna. La filogenia molecular de Korotkova et al. (2017) confirmó después que esa transferencia era correcta.

Los tallos planos no son parentesco y como distinguir Anthonyanus de Anguliger

Es natural confundir S. anthonyanus con Disocactus anguliger: ambas tienen tallos planos y dentados, flores nocturnas perfumadas y un aspecto general muy similar.

Pero ese parecido es un caso de convergencia evolutiva, no de parentesco cercano.

Los tallos planos han aparecido de forma independiente en varias ramas de la familia Cactaceae, también en Epiphyllum, en Weberocereus imitans o en Pseudorhipsalis, como respuesta a condiciones de vida similares bajo el dosel forestal.

El pariente más próximo real de S. anthonyanus dentro del género Selenicereus es Selenicereus chrysocardium, un cactus con tallos en forma de helecho con lóbulos aún más profundos. Muy distinto en aspecto a D. anguliger, que pertenece a un grupo completamente diferente.

Con flores, la diferencia entre las dos especies es clara. Selenicereus anthonyanus tiene el tubo floral más corto y el pericarpelo espinoso; D. anguliger tiene el tubo largo y el pericarpelo liso.

Sin flores, los rasgos más fiables son las espinas (presentes en S. anthonyanus, ausentes en D. anguliger) y la rigidez de los tallos (más firmes en S. anthonyanus).

Protección legal y origen vivero

Como toda la familia Cactaceae, S. anthonyanus está incluida en el Apéndice II de CITES, que regula su comercio internacional.

A nivel nacional, México la clasifica como especie Amenazada bajo la NOM-059-SEMARNAT-2010, una categoría más restrictiva que la de Preocupación Menor (LC) que le asigna la IUCN a escala global. La diferencia refleja la presión sobre sus poblaciones en Chiapas, especialmente por deforestación para ganadería.

Las plantas propagadas en vivero no están sujetas a las restricciones más estrictas de CITES y son la única fuente legítima de comercio.

Esto tiene además una lectura botánica curiosa: prácticamente todos los ejemplares que circulan en colecciones y tiendas del mundo descienden de la única colecta de MacDougall de 1946. La diversidad genética en cultivo es mínima. Cada esqueje es, en cierto modo, un descendiente directo de aquella primera planta que floreció en el invernadero de Harold Anthony.

Híbridos registrados

La especie ha sido utilizada como parental en híbridos registrados ante la Epiphyllum Society of America (ESA), la autoridad internacional para el registro de cultivares en la tribu Hylocereeae.

Entre los documentados figura ‘Corinna Paetz’ (1999), con flores de pétalos internos amarillo-anaranjados y exteriores pardo-rojizos; y ×Disoselenicereus ‘Stauch’s Mandarin’ (2003), un cruce con linaje de Disocactus de tonos anaranjados.

El nombre nothogenérico ×Disoselenicereus se usa para las cruces entre los géneros Disocactus y Selenicereus.